En mayo, justo después de convertirse en CEO de Coca-Cola Co., James Quincey pidió a los gerentes de rango y archivos que ir más allá del miedo al fracaso que había obstinado a la empresa desde el fiasco de «Nueva Coca-Cola» de hace tantos años. «Si no estamos cometiendo errores», insistió, «no estamos esforzándonos lo suficiente».
En junio, a pesar de que su compañía disfrutaba de un éxito sin precedentes con sus suscriptores, el CEO de Netflix, Reed Hastings, preocupaba que su fabuloso y valioso servicio de streaming tenía demasiados hit shows y estaba cancelando muy pocos nuevos shows. «Nuestra relación de éxito es demasiado alta en este momento», dijo en una conferencia de tecnología. «Tenemos que arriesgarnos más… para intentar más cosas locas… deberíamos tener una tasa de cancelaciones más alta en general».
Incluso el CEO de Amazon Jeff Bezos, posiblemente el empresario más exitoso del mundo, hace el caso lo más directamente posible que el crecimiento y la innovación de su empresa se basa en sus fracasos. «Si vas a tomar apuestas audaces, van a ser experimentos», explicó poco después Amazon compró Whole Foods. «Y si son experimentos, no sabes de antemano si van a funcionar. Los experimentos son por su propia naturaleza propensos al fracaso. Pero algunos grandes éxitos compensan docenas y docenas de cosas que no funcionaron».
El mensaje de estos directores generales es tan fácil de entender como es difícil para la mayoría de nosotros ponerlo en práctica. No puedo decirte cuántos líderes empresariales conozco, cuántas organizaciones visito, que defienden las virtudes de la innovación y la creatividad. Sin embargo, muchos de estos mismos líderes y organizaciones viven con miedo a errores, errores y decepciones, razón por la cual tienen tan poca innovación y creatividad. Si no estás preparado para fallar, no estás preparado para aprender. Y a menos que las personas y las organizaciones se las arreglan para mantener aprender tan rápido como el mundo está cambiando, nunca van a seguir creciendo y evolucionando.
Entonces, ¿cuál es la forma correcta de equivocarse? ¿Existen técnicas que permitan a organizaciones e individuos abrazar la conexión necesaria entre pequeños fracasos y grandes éxitos? Smith College, la escuela de mujeres del oeste de Massachusetts, ha creado un programa llamado «Falla Well» para enseñar a sus estudiantes lo que todos podemos soportar aprender. «Lo que estamos tratando de enseñar es que el fracaso no es un error de aprender, es la característica», explicó Rachel Simmons, quien dirige la iniciativa, en un reciente artículo del New York Times. De hecho, cuando los estudiantes se inscriben en su programa, reciben un Certificado de Fracaso que declara que están «autorizados por la presente a arruinar, bombardear o fracasar» en una relación, un proyecto, una prueba o cualquier otra iniciativa que parezca sumamente importante y «sigue siendo un ser humano totalmente digno y absolutamente excelente». Los estudiantes que están preparados para manejar el fracaso son menos frágiles y más atrevidos que aquellos que esperan perfección y rendimiento impecable.
Esa es una lección que vale la pena aplicar a los negocios también. Patrick Doyle, CEO de Domino’s Pizza desde 2010, ha tenido una de las carreras de siete años más exitosas de cualquier líder empresarial en cualquier campo. Pero todos los triunfos de su compañía, insiste, se basan en su voluntad de hacer frente a la probabilidad de errores y errores. En una presentación a otros directores generales, Doyle describió dos grandes desafíos que se interponen en el camino de que las empresas y los individuos sean más honestos sobre el fracaso. El primer desafío, dice, es lo que llama «sesgo por omisión», la realidad de que la mayoría de las personas con una idea nueva eligen no perseguir la idea porque si intentan algo y no funciona, el revés podría dañar su carrera. El segundo desafío es superar lo que él llama «aversión a la pérdida» — la tendencia de la gente a jugar a no perder en lugar de jugar para ganar, porque para la mayoría de nosotros, «El dolor de la pérdida es el doble del placer de ganar».
Crear «el permiso para fallar es energizante», explica Doyle, y una condición necesaria para el éxito, por lo que tituló su presentación, con disculpas a la película Apolo 13, «Error Es una Opción.» Y esa puede ser la lección más importante de todas. Pregúntale a Reed Hastings, Jeff Bezos o al nuevo CEO de Coca-Cola: No hay aprendizaje sin fallar, no hay éxitos sin contratiempos.
Fuente: Harvard Business Review.
